Rozwój szkła hartowanego sięga połowy-19wieku. Książę Renu imieniem Robert przeprowadził kiedyś ciekawy eksperyment, w którym umieścił kroplę stopionego szkła w zimnej wodzie, w wyniku czego powstało wyjątkowo twarde szkło. To ziarniste szkło o wysokiej wytrzymałości przypomina kroplę wody, z długim i zakrzywionym ogonem, zwane „małym ziarnem księcia Roberta”. Ale kiedy ogon Xiaoli został zgięty i złamany, dziwne było, że całe Xiaoli nagle gwałtownie się zawaliło, zamieniając się nawet w drobny proszek. Powyższa metoda jest bardzo podobna do hartowania metalu, czyli hartowania szkła. Ten rodzaj hartowania nie powoduje żadnych zmian w składzie szkła, dlatego nazywany jest także hartowanym fizycznie, stąd szkło hartowane nazywane jest szkłem hartowanym.
Pierwszy patent na hartowanie szkła uzyskali Francuzi w 1874 roku. Metoda hartowania polega na podgrzaniu szkła do temperatury zbliżonej do temperatury mięknienia i natychmiastowym zanurzeniu go w zbiorniku z cieczą o stosunkowo niskiej temperaturze w celu zwiększenia naprężeń powierzchniowych. Metoda ta jest metodą wczesnego odpuszczania cieczy. Frederick Siemens z Niemiec uzyskał patent w 1875 r., natomiast Geovge E. Rogens z Massachusetts w Stanach Zjednoczonych zastosował metodę hartowania do szklanych kieliszków do wina i kolumn lamp w 1876 r. W tym samym roku patent uzyskał HughO'Heill z New Jersey.
W latach trzydziestych XX wieku firmy Saint Gobain we Francji, Trepulx w Stanach Zjednoczonych i Pilkington w Wielkiej Brytanii rozpoczęły produkcję wielkopowierzchniowego, płaskiego szkła hartowanego do przednich szyb samochodów. W latach trzydziestych XX wieku Japonia zajmowała się także produkcją szkła hartowanego. Od tego momentu na świecie rozpoczęła się era produkcji szkła hartowanego na dużą skalę.
Po roku 1970 firma Triplex w Wielkiej Brytanii z powodzeniem hartowała szkło o grubości 0,75 ~ 1,5 mm przy użyciu ciekłego medium, kończąc historię fizycznego hartowania uniemożliwiającego hartowanie cienkiego szkła, co było głównym przełomem w dziedzinie szkła hartowanego technologia.
Historia szkła hartowanego w Chinach rozpoczęła się w 1955 r. wraz z produkcją próbną w fabryce szkła Yaohua w Szanghaju i udaną produkcją próbną w fabryce szkła hartowanego Qinhuangdao w 1958 r. W 1965 r. fabryka szkła Yaohua w Qinhuangdao rozpoczęła produkcję szkła hartowanego do celów wojskowych. W latach 70. fabryka szkła Luoyang jako pierwsza wprowadziła belgijski sprzęt hartowany. W tym samym okresie Shenyang Glass Factory uruchomiła produkcję szkła hartowanego chemicznie.
Od lat 70-tych XX wieku technologia szkła hartowanego jest szeroko promowana i popularyzowana na całym świecie. Szkło hartowane znalazło zastosowanie w takich dziedzinach jak motoryzacja, architektura, lotnictwo, elektronika i nie tylko, szczególnie w architekturze i motoryzacji.
